Какао-боби і шоколад: як роблю шоколад, де ростуть какао-боби

Мало на Землі знайдеться людей, які не люблять шоколад: «чорний цукор» вміє знаходити собі прихильників. Мабуть, всі знають, що головним компонентом, який надає шоколаду його кращі властивості, є какао-боби. Але що нам відомо про шоколадному дереві і його дивних плодах? Спробуємо розібратися.

В екваторіальній зоні Південної Америки поряд з багатьма дивними рослинами зручно владналося какао, його навіть і не помітно серед високих дерев інших порід. Тут умови для існування цього досить вимогливого творіння природи ідеальні: температура повітря + 24°-28° С, висока вологість, напівтемрява, який створюють лісові велетні. Крім Південної Америки, його батьківщини, какао вирощують в Центральній Америці, Західній Африці. Сьогодні найбільше какао-бобів на світовий ринок постачає саме африканська держава Кот-Д’івуар.

Квітки дерева какао невеликі, білувато-рожеві, навіть не віриться, що з них розвиваються плоди довжиною 30 см і вагою до кілограма! Їх колір дуже різноманітний, від жовтого до червоного, а ростуть плоди на самому стовбурі, напевно, тому, що тонкі гілки не витримали б їх ваги. Плоди зрізають зі ствола, «ягідки» розсікають на кілька частин і розкладають на банановому аркуші або збирають в бочки. За 10 днів бродіння какао-боби набувають типові властивості і колір.

Після просушування під променями сонця або в спеціальних установках какао-боби відправляють у країни-імпортери. Процес промислового виготовлення шоколаду – досить складна і тривала справа. Починається він зі змішування какао тертого, какао-масла, цукру і ванілі при високій температурі (конширование). Потім суміш охолоджують до 28° С, після чого знову нагрівають до 32° С. Нарешті, смаколики розливають у форми і відправляють в морозильні камери, де шоколад застигає і набуває красивий блиск.

До речі, вживання напою какао або шоколаду є не тільки приємним, але і корисним. Швейцарські кардіологи навіть вважають шоколад «солодким аспірином» і пов’язують це з антиоксидантними властивостями какао, яке ще й містить антидепресанти (речовини, що поліпшують настрій).

А масло какао використовують для виготовлення багатьох ліків, а також у парфюмерній промисловості. Першим в Європу какао привіз знаменитий Христофор Колумб, однак ні він, ні інші жителі Старого Світу не оцінили заокеанські плоди.

Тільки через 17 років конкістадор Ернан Кортес після походу в Америку подарував Європі рецепти виготовлення шоколаду. Саме європейці – швейцарці, німці і бельгійці вважаються основними споживачами шоколаду у світі.