Анкоридж-ном – супермарафон на собачих упряжках – цікаві факти

Здається, що собачі упряжки залишилися в далекому минулому, в часах "Золотої лихоманки" на Алясці кінця XIX століття. Але, їздове собаківництво збережуться у деяких народів Півночі і в XXI столітті. А з 1973 року регулярно проводиться марафонська гонка за маршрутом Анкоридж – Ном. Ці змагання, під назвою «Айдітарод», були організовані на згадку про "Великої гонці милосердя" 1925 року.

У той рік місто Ном охопила епідемія дифтерії. Доставити сироватку можна було тільки на собачих упряжках. Відстань в тисячу з гаком кілометрів вдалося подолати за п’ять з половиною днів. Поступово, значення собак у якості транспортного засобу стало скорочуватися, на зміну прийшли куди більш потужні і швидкісні снігоходи.

Але, через 48 років після "Великої гонки милосердя" ентузіасти вирішили провести міжнародну екстремальну гонку від найбільшого міста штату Аляска Анкоріджа до Нома. Учасникам треба було подолати близько 1800 кілометрів по сніговій трасі. Сама назва «Айдітарод» було обрано не випадково, на мові індіанців племені атапаски воно означає "далеке місце". Гонка стала найдовшою і найвідомішою в світі, з нею, майже за піввікову історію, пов’язано чимало цікавих фактів.

"Батьком" гонки називають уродженця штату Оклахома Джо Редінгтон. У роки Великої депресії йому довелося багато помотаться по країні в пошуках роботи. Потрапивши на Аляску, він із сумом спостерігав, що більш сучасні види транспорту витісняють собак. І вирішив відродити змагання на упряжках. Правда, на всі організаційні питання і збір грошей довелося витратити чимало років.

Стартують учасники на початку березня. У кожній з упряжок по 12-16 собак, а відстань кращі каюри долають за 10 – 12 днів. Таким чином, за один день вони долають понад 150 кілометрів. Є тут і свої рекордсмени, в 2011 році Джон Бейкер фінішував через 8 днів 19 годин і 46 хвилин після старту, встановивши рекорд траси. Сам Бейкер є представником ескімосской групи інупіатов, за його словами, гонка для нього – звичний спосіб життя.

З огляду на, що температура повітря під час гонок нерідко опускається до сорока градусів морозу, а то і нижче, до учасників висуваються досить суворі вимоги. У кожного з них повинна бути відповідна одяг, теплий спальний мішок, снігоступи, сокиру і певний запас продуктів. А для собак, крім корму, необхідно мати захист для лап, щоб уникнути серйозних пошкоджень. Але, навіть це не завжди рятує: за час проведення гонок загинуло вже близько 150 тварин. Більшість переможців заявляють, що перемога, в першу чергу, заслуга собак, а не людей.

Все частіше зоозахисники протестую проти проведення "Айдітарод". На їхню думку, це справжнє знущання над тваринами. Але самі самі каюри заперечують, що їх вихованці були спеціально виведені для тривалого бігу по сніговій пустелі. Ті з них, хто постійно знаходяться в роботі, відчувають себе набагато краще, чим їх "диванні" побратими. До того ж, собаки, в разі необхідності, завжди отримують своєчасну ветеринарну допомогу.

До початку дев’яностих років не було неодмінної умови, щоб в змаганнях брали участь тільки їздові породи собак. За своїм бажанням, учасник міг використовувати будь-яку. Правда, часто такі експерименти закінчувалися сумно, і організатори заборонили подібні "вільності".

Учасником багатьох гонок був і їх засновник Джо Редінгтон. Але, домогтися високих місць йому ніколи не вдавалося. Втім, Джо анітрохи не засмучувався, його радував успіх будь-якого із суперників, головне, щоб самі змагання набирали популярність.
Брати участь в гонках можуть як чоловіки, так і жінки, причому, представниці прекрасної статі навіть кілька разів ставали переможницями. Першою такого результату домоглася в 1985 році Ліббі Ріддлес. Призовий фонд становить 300 000 доларів. Переможець отримує 50 000, а кожен з гонщиків, що зумів дістатися до фінішу, по 1 000. Решта суми ділиться між 20 кращими учасниками, в залежності від результату.

Імена найвідоміших Каюрів на Алясці користуються не меншою пошаною, чим, наприклад, в Європі – імена зірок футболу. Наприклад, Рік Свенсон брав участь в 20 гонках і незмінно входив до першої десятки лідерів, п’ять разів ставав переможцем. Міг би стати і шестиразовим чемпіоном, але в 1978 році поступився Діку Маккею всього одну секунду. І це на дистанції в 1 800 кілометрів! А ось Норман Воган довів, що екстремальний супермарафон – доля не тільки молодих. На старт своєї четвертої за рахунком гонки він вийшов у віці 88 років.

Одним з активних учасників гонки є темношкірий уродженець Ямайки Ньютон Маршалл. Йому не завжди вдається дістатися до фінішу, але в 2014 році Маршалл став справжнім героєм, врятував одного з гонщиків, що зламав ногу на дистанції.